일본 제국(황국)의 백성(신민)을 가리키는 말이지만, 한국을 포함한 일제강점기를 겪은 나라에서는 민족말살정책의 방식으로 피지배 민족을 2등 일본인 취급하는 단어로 더 잘 알려져 있다.